Tour des Combins

Randonnée de 5 jours entre la Suisse et l'Italie, d'hospice en refuge et de refuge en cabane, entre 2000 et 3000 m. Les détails pratiques sont à la fin de l'article.

Tour des combins

Pas toujours besoin d'aller ni très loin ni très haut: à l'horizon de ma terrasse, derrière le bout du Léman, derrière les dents de Morcles, il y a le Grand Combin, 4'314 m, pavé de neige et glaciers qui brille au soleil couchant. En mars 2014, je lance à Daniel l'idée d'aller en faire le tour. Ca mûrit doucement, en juin on finalise, dates fixées du 4 au 8 août, puis on a un moment d'inquiétude avec le temps calamiteux de juillet...

Tour des Combins - Itinéraire et profil en long

4 août, départ pour le tour des Combins.

A l'heure des tartines du matin, le sommet se montre entre les nuages, première apparition après deux semaines de pluie et temps bouché. Encouragement!

Un petit bout de route avec arrêt à la fondation Gianadda à Martigny pour l'exposition Renoir. L'auto posée à Bourg-Saint-Pierre, je prends le sentier qui remonte le val d'Entremont. C'est bouché sur les sommets, mais le soleil est agréable sur le sentier: montée au lac des Toules puis dans le vallon et la combe des morts jusqu'à l'hospice au col du Grand-Saint-Bernard.

Je m'installe chez les chanoines. Le temps d'aller visiter les chiens et le musée, voilà Daniel qui arrive avec Charlot, Alain, Eluane, Sam et Pierre, et la pluie juste derrière eux.

Tour des Combins - en remontant le val d'Entremont

Au musée du Saint-Bernard, ils expliquent qu'il n'y a jamais eu de chiens de sauvetage avec tonnelet autour du cou: Barry 1 empaillé était dans les réserves du musée à Berne. Des ouvriers qui pique-niquaient là lui ont pendu par jeu leur tonnelet autour du cou, et l'ont oublié. Quand Barry 1 est revenu dans les expositions, on ne lui a pas enlevé son tonnelet, et la légende est née.

Il y a beaucoup d'agitation autour de l'hospice l'après-midi, mais avec le soir c'est le grand calme qui s'installe. L'hospice, austère dehors, est très accueillant dedans: couleurs claires, dalles de lauzes, jolis dortoirs, bonnes douches, salon calme, repas communautaire, sonnerie des offices.

C'est la grosse pluie dehors. La nuit se passe sans histoires sauf qu'il fait un peu chaud dans le dortoir. Au matin, Sam n'a pas dormi, le col est dans le brouillard mais ça a l'air d'être du beau au-dessus. Croyons-y!

L'hospice résonne de chants le matin, mais ça ne vient pas de la crypte: c'est la sono, pour appeler les visiteurs aux tartines...

Tour des Combins: à l'hospice du Grand-Saint-Bernard

Deuxième jour: le brouillard se dégage quand on part du col du Grand-Saint-Bernard. Descente sans soucis dans la prairie en coupant les lacets de la route. On croise une procession qui monte avec croix en tête, cloche et curé en soutane.

On s'engage sur un sentier balcon sur la vallée du torrent des Bosses, dans la forêt de mélèzes, en descendant et en montant. Erreur d'aiguillage à l'embranchement vers Plan de Puitz, on se retrouve dans le raidillon qui descend à St Rhémy. Orientation, correction, on remonte et retrouve le chemin.

Tour des Combins - jour 2, du Grand Saint Bernard à Champillon

Descente de Plan de Puits et arrêt pique-nique au chalet de Barasson, au bord du torrent, au point bas de la journée, 1'865 m, avec paysage de lignes électriques descendant de la Suisse.

On continue avec une grande traversée vers le fond du vallon de Ménovy sous le Mont Vélan, un bout en tout-terrain après la traversée du torrent et on attaque 800 m de montée raide vers le col de Champillon. Le chemin monte dur. Sam, Pierre et Eluane cavalent devant, Alain entre deux et je suis avec Daniel et Charlot, pas si lentement tout compte fait.

Tour des Combins - au vallon de Barasson

Au col de Champillon, 2'709 m, on a une belle vue en arrière vers le Mont Blanc, en avant vers le Mont Gelé, la crête de Morion et au sud vers le Grand Paradis.

Ca sent le génépi. Eluane en trouve un brin isolé sur les rochers au-dessus du col, mais la récolte est déjà passée par là. Il y a plein d'orchis vanillés dans la descente du col.

La fenêtre de Durand, chemin pour demain, est en face, dans les nuages entre le Mont Avril et le Mont Gelé.

Arrivée au refuge de Champillon: douche goutte à goutte, marmottes timides, bonne polenta-saucisses. Le refuge est calme jusqu'à l'arrivée d'une foule d'enfants frigorifiés. Trois trailers font halte-souper avant de repartir pour Courmayeur dans la nuit.

C'est marqué partout que le refuge est à 2'645 m, mais il ne faut pas régler l'altimètre sur cette base! Le refuge est vraiment plus bas. Pourquoi cette intox? Rivalité avec la cabane de Chanrion?

Tour des Combins - vue du refuge de Champillon sur le Mont Gelé et la crête de Morion

6 août: lever au ralenti après une bonne nuit. La gardienne se lève à 6h45 et la salle est encore déserte à 7h.

Le soleil se lève derrière la crête de Morion. Le ciel est dégagé, mais avec des cirrus avertisseurs...

Deux marmottes et deux marmottons s'amusent dans la pente devant le refuge mais sont sauvages! Quelques pas vers elles et tout le monde part se cacher.

La fenêtre de Durand et le Mont Avril sont dégagés, le Mont Avril n'a pas l'air trop méchant vu d'ici, on verra quand on sera dans la pente...

On descend vers Champillon et on attaque un très joli sentier de bisse qui nous amène tout doucement au fond du vallon, puis on descend au point bas de la journée, Farinet, 2'000 m.

Tour des Combins, itinéraire 2ème jour, du refuge de Champillon à la cabane de Chanrion

Pas de chance, le rhume des foins frappe fort, et je n'ai pas de telfast dans la trousse toilette. Du coup, ce n'est pas la grande forme pour la montée. Ca se passe quand-même, arrivée à la fenêtre de Duurand, 2'800 m, un peu flageolant mais entier.

Il fait froid! Après le pique-nique, il n'y a que les trois jeunes qui sont volontaires pour le Mont Avril 3'350 m.

Les moins jeunes, on descend sur la Drance pour remonter à la cabane de Chanrion, tout là-haut.

Tour des Combins - vue de la fenêtre de Durand 2'797 m vers le Mont Collon et l'Evêque

La cabane de Chanrion est un peu pleine, un peu de bousculade mais il y a un moment de soleil l'après-midi à attendre les jeunes, puis une baignade bienvenue dans le petit lac derrière la cabane.

Un bon souper dans la salle pleine, soirée tarots et petite nuit dans un dortoir serré avec chacun trois quarts de matelas fin et coussin symbolique. Pluie du soir.

Tour des Combins - vue de la cabane de Chanrion vers le Mont Gelé, la fenêtre de Durand et le Mont Avril

7 août: au matin, le ciel est pommelé, il y a un âne sur les Combins et les brouillards montent de la vallée. On coupe la montée prévue vers le pied de la Tsessette pour viser plutôt le pique nique au col des Otanes.

Après la première descente et quelques marmottes, la piste et facile le long du lac de Mauvoisin, avec jeux de lumières et plein de torrents qui dévalent.

Le temps se met au beau, les prairies sont fleuries et le rhume des foins frappe mais moins fort qu'hier.

Tour des Combins - itinéraire 4ème jour, de la cabane de Chanrion à la cabane de Panossière

A l'écurie de la Lia, on quitte la piste du lac pour une demi-heure de montée vers Pierre Avire, point de vue face au Pleureur et au glacier de Giétro, mais déjà les nuages bourgeonnent, on s'arrête à peine.

Une descente raide vers Pazagnou 2'147 m, petite pause, et c'est parti pour 1h40 de raidillon dans la pente puis dans la combe jusqu'au col des Otanes, vue directe sur le Grand Combin, comme depuis la maison mais plus près; pique nique.

Tour des Combins - le lac de Mauvoisin et le Pleureur

A la fin du pique nique, il tombe quelques gouttes. On remballe tout pour descendre à la cabane de Panossière, même pas mouillés. Douche!

Tour des Combins - vue de Panossière sur le Grand Combin et le glacier de Corbassière

Fin d'après-midi tranquille dans le confort de la cabane de Panossière, un bon souper et un petit dortoir agréable.

Après une bonne nuit, le temps s'est levé, la vue est dégagée au matin sur tous les Combins. Le gardien nous recommande une variante par le col de Lâne. Variante adoptée, ce qui évite une route séparée pour les jeunes qui visaient le Mont Rogneux et une jonction au col de Mille.

Tour des Combins - itinéraire 5ème jour, de la cabane de Panossière à Bourg Saint Pierre

8 août: la même vue que la veille, mais avec le beau temps du matin! Tartines avalées et sac bouclé, on descend sur la nouvelle passerelle sur la langue du glacier de Corbassière. On se dépêche ensuite de remonter ça vers le col des Avouillons, au même niveau que la cabane. Et on redescend sur La Rionde de l'autre côté, dans le vallon de Sery.

Tour des Combins - vue de Panossière sur le Grand Combin, Combin et glacier de Corbassière

La montée du vallon de Sery, par piste d'alpage puis bon sentier de traverse puis sentier de crête de pierrier, finit par mériter ses marques bleues et blanches: on attaque la falaise avec quelques traversées de névés puis des marches en fers d'armature et des chaînes. C'est bien équipé mais Eluane donne des soucis à Daniel en montant hors des marches et des chaînes!

Le ciel s'est un peu brouillé mais ne menace pas encore. Heureusement, le sentier de descente est plus facile: quelques lacets dans les pierriers puis on trouve les alpages.

Tour des Combins - au col de Lâne, 3'033 m

Le massif du Mont Blanc est en face, en principe, mais dans les nuages. L'aiguille du Chardonnet se montre un instant pour le confirmer.

Au Creux de Boveire, 2'650 m, on tombe sur des archéologues en fouilles sur le mur d'Hannibal, où Hannibal n'a jamais mis les pieds, mais où Gaulois puis Romains se sont succédés il y a 2000 ans. Petite conférence "au sommet".

Ensuite, c'est le retour dans la vallée: le sentier qui descend, devient chemin, piste, passe dans les alpages, les mayens et arrive à Bourg Saint Pierre, boucle bouclée. Une grande glace au Bivouac Napoléon et c'est les au-revoirs.

Tour des Combins - vue du col de Lâne sur l'aiguille du Chardonnet, sanctuaire de Poininos au creux de Boveire

Renseignements pratiques

Pour les infos générales sur le tour des Combins, voir http://www.tourdescombins.ch/. Ce site est vraiment bien fait.

Nous avons fait le tour à l'envers parce que la cabane du col de Mille était pleine notre premier soir, mais aucun regret: le découpage des étapes est juste parfait comme ça.

La fondation Suisse Mobile http://map.wanderland.ch/?lang=fr&p&route=all donne un bon cadre pour préparer la promenade: consultation et impression des cartes, chargement des tracés dans le GPS.

On a fait au total 87 km, 5'450 m de montée (autant de descente) et 31h de marche à la vitesse syndicale, sans compter le rallongis des jeunes au Mont Avril. Sur cinq jours, c'est un rythme tranquille.

Les chanoines de l'hospice du Grand Saint Bernard http://www.gsbernard.net/index.php?page=Bienvenue-a-l-Hospice-du-Grand-Saint-Bernard sont très accueillants. Ce n'est pas une cabane mais une halte originale.

Le refuge de Champillon http://www.rifugiochampillon.it/ est joliment situé, confort moderne, bonne table, accueil sympa et beau panorama.

La cabane de Chanrion http://www.chanrion.ch/ me rappelle quand j'étais plus jeune, ça veut dire aussi que maintenant je suis habitué à plus de confort. Mais quand-même l'accueil est bon et on a bien mangé. Le panorama est très beau mais il se mérite: 300 m de raidillon depuis l'itinéraire de base du tour des Combins.

La cabane de Panossière http://www.cabane-fxb-panossiere.ch/ c'est le super-confort, bon repas, gardien sympa et panorama splendide.

Pour des infos sur le mur d'Hannibal, voir http://www.ramha.ch./. Un grand merci aux fouilleurs pour leur amabilité et leurs explications enthousiastes.